Một nhóm nhà khoa học tại Đại học Flinders (Australia) vừa phát triển thành công phương pháp chiết xuất vàng an toàn và thân thiện môi trường, mở ra hướng đi mới trong tái chế kim loại quý từ rác thải điện tử.
Theo nghiên cứu công bố trên tạp chí Nature Sustainability tuần qua, nhóm do giáo sư Justin Chalker dẫn đầu đã tìm ra cách thu hồi/chiết xuất vàng tinh khiết từ nhiều nguồn, bao gồm bảng mạch máy tính bỏ đi, rác thải kim loại hỗn hợp, tinh quặng và chất thải khoa học. Kỹ thuật này sử dụng axit trichloroisocyanuric – chất thường dùng trong xử lý nước, kết hợp với nước muối để hòa tan vàng. Sau đó, vàng được tách chọn lọc nhờ polymer giàu lưu huỳnh do nhóm tự phát triển.
“Polymer này được tạo ra nhờ phương pháp bền vững với ánh sáng cực tím (UV) và có thể tái chế sau khi chiết xuất vàng, giúp tăng tính thân thiện môi trường”, tiến sĩ Thomas Nicholls, đồng tác giả nghiên cứu, cho biết.
Thử nghiệm cho thấy phương pháp chiết xuất vàng mới hoạt động hiệu quả trên CPU và RAM cũ. Nhóm nghiên cứu đang hợp tác với các chuyên gia tại Mỹ và Peru để kiểm nghiệm công nghệ trên quặng vàng tự nhiên, nhằm thay thế phương pháp dùng thủy ngân độc hại trong khai thác quy mô nhỏ.
Vàng không chỉ có giá trị kinh tế cao mà còn đóng vai trò quan trọng trong điện tử, y học, hàng không vũ trụ nhờ tính dẫn điện tốt và không bị xỉn màu. Tuy nhiên, các kỹ thuật chiết xuất hiện nay, như cyanide và thủy ngân, gây ô nhiễm nghiêm trọng nguồn nước, đe dọa sức khỏe con người và hệ sinh thái. Thủy ngân từ hoạt động khai thác vàng thủ công cũng là một trong những nguồn gây ô nhiễm lớn nhất thế giới.
Trước nhu cầu vàng ngày càng tăng, đặc biệt trong bối cảnh rác thải điện tử toàn cầu năm 2022 đạt 62 triệu tấn – theo Global E-waste Monitor của Liên Hợp Quốc – phương pháp mới của nhóm nghiên cứu Đại học Flinders được kỳ vọng sẽ tạo đột phá, giúp khai thác bền vững các nguồn tài nguyên quý đang dần cạn kiệt, đồng thời giảm thiểu ô nhiễm môi trường.
